A subtle yet clearly perceptible resonance can be sensed between the frescoes in the small room and the work Sponge City, insofar as both articulate a reflection on care and conservation as indispensable conditions for the very possibility of imagining the future. If the frescoes were conceived as pedagogical devices of vision, grounded in devotional practice—and continue to fulfill this function in the present thanks to restoration—Sponge City reactivates the concept of conservation by reframing it as a form of critical awareness, now more necessary than ever, in order to foster sensitivity toward human and non-human coexistence within an ecosystem that requires protection. Restored devotion, in its material consistency, thus becomes the matrix for a secular transposition based on practices of respect, recovery, and safeguarding of an increasingly compromised and neglected urban environment, reflecting contemporary tensions between development, sustainability, and the identity of places. This installation reflects these tensions by proposing a sympoietic system observed by the artist in the cities of Wenling and Wuhan during an artist residency, particularly within urban amphibious environments in the context of contemporary China, where human settlement and aquatic ecosystems operate as interdependent entities within a single hybrid organism. In the “Sponge Cities,” conceived by landscape architect Kongjian Yu, urbanization has literally incorporated hydrographic systems, becoming a permeable and eco-sustainable model capable of absorbing, retaining, and redistributing vital resources such as water, while fostering biodiversity. Silvia Gaffurini interprets this system through a primary structure: a metal grid held together by magnets, embodying—through its instability—the constant tension between anthropogenic demands and ecological limits. This precarious architecture rests on sections of tree trunks, which make visible the material memory of environmental loss. In opposition to and in dialogue with this condition, a branch recovered from the forest acts as a relational agent, a symbol of active presence that reconfigures the system, suggesting possibilities for alliances between human and non-human species. Water, the central element of the project, is evoked through sponges soaked in blue and light-blue pigments—metaphorical devices that embody absorption and release. Arranged in a mosaic, these sponges connect with a reflective surface on the ground, functioning both as an imagined basin and as a perceptual interface: it reflects, engages, and includes the viewer’s body within the represented ecosystem. The work is completed by a photographic reworking of the cities of Wenling and Wuhan: the photographs, manually embossed, generate a tactile and three-dimensional dimension that suspends the distinction between document and the interpretation of statistical data on decarbonization in China. This liminal space invites a situated reflection on the ecological present, activating an embodied and multispecies perception of the urban landscape. 



Si intuisce una risonanza sottile ma chiaramente percepibile tra gli affreschi della saletta e l’opera Sponge City, nella misura in cui entrambi articolano una riflessione sulla cura e sulla conservazione quali presupposti indispensabili per la possibilità stessa di immaginare il futuro.

Se gli affreschi erano concepiti come dispositivi pedagogici dello sguardo, fondati sulla pratica della devozione e che mantengono nel presente questa funzione grazie ai restauri effettuati, Sponge City sollecita il concetto di conservazione declinandolo in consapevolezza critica, oggi più che mai necessaria, per sensibilizzare la coabitazione tra umano e non umano, in un ecosistema da tutelare.

La devozione restaurata nella sua consistenza materiale si configura, dunque, come matrice per una trasposizione laica fondata su pratiche di rispetto, recupero e salvaguardia di un ambiente urbano sempre più compromesso e trascurato, espressione delle tensioni contemporanee tra sviluppo, sostenibilità e identità dei luoghi.

Questa installazione riflette queste tensioni proponendo un sistema simpoietico osservato dall’artista nelle città di Wenling e Wuhan durante una residenza artistica, in particolare degli ambienti terraquei urbani, nel contesto della Cina contemporanea, dove l'insediamento umano e l'ecosistema acquatico sono entità che collaborano in un unico organismo ibrido.

Nelle “Sponge Cities”, ideate dall’ Architetto paesaggista Kongjian Yu, l'urbanizzazione ha letteralmente inglobato l’idrografia diventando modello eco sostenibile e permeabile, capace di assorbire, trattenere e redistribuire risorse vitali come l’acqua, favorendo la bio diversità.

Silvia Gaffurini interpreta questo sistema attraverso una struttura principale, una griglia in ferro tenuta insieme da magneti rappresentando nell’instabilità, la tensione costante tra esigenze antropiche e limiti ecologici. Questa architettura precaria poggia su sezioni di tronchi, che rendono visibile la memoria materiale della perdita ambientale. In opposizione e in dialogo con questa condizione, un ramo recuperato dal bosco agisce come agente relazionale, simbolo di presenza attiva che riconfigura il sistema, suggerendo possibilità di alleanza tra specie, umana e non umana. L’acqua, elemento centrale del progetto, è evocata attraverso spugne intrise di pigmenti blu e azzurri, dispositivi metaforici che incarnano l’assorbimento e il rilascio. Queste spugne disposte a mosaico si connettono con una superficie specchiante a terra, che funziona come bacino immaginato e come interfaccia percettiva: riflette, coinvolge e include il corpo dello spettatore all’interno dell’ecosistema rappresentato. L’opera si completa con una rielaborazione fotografica delle città di Wenling e Wuhan: le fotografie, incise manualmente a sbalzo, generano una dimensione tattile e tridimensionale che sospende la distinzione tra documento e l’ interpretazione di dati statistici sulla decarbonizzazione in Cina. Questo spazio liminale invita ad una riflessione situata sul presente ecologico, attivando una percezione incarnata e multi specie del paesaggio urbano.